Büyük Britanya, kuzeybatı Avrupa’da bulunan, etrafı  Atlantik Okyanusu, Kuzey Denizi ve İngiliz Kanalı ile çevrilmiş bir adadır. Adanın iklim ve bitki örtüsü çeşitlilik gösterir.

Britanya’nın karakteri bir ada oluşunun etkisi ile coğrafi konumu tarafından şekillendirilmiştir. 1066 yılından bu yana asla başarılı bir şekilde fethedilemediği için, ada halkı kendine has ve farklı  geleneklere sahiptir. Roma İmparatorluğu’nun hakimiyeti 350 yıl kadar sürse de, Roma kültür ve dili, onları takip eden Kuzey Avrupalı istilacıların etkisi ile gücünü yitirmiştir. 16. yy’da Katolik Kilisesi daha az dogmatik temellere dayalı İngiltere Kilise ile yer değiştirdiğinde Avrupa ile bağlar da gevşemeye başlamıştır.

Bugün Avrupa Birliği’nin bir üyesi olmasına rağmen Büyük Britanya, trafiğin soldan akışı gibi yüzeysel yollarla da olsa, kendine has uyumsuzluklarının, keyfini sürmeye devam etmektedir.İngiliz mirası antik şatolarında, katedrallerinde, görkemli bahçeli evleri ve klasik park alanlarında kendini göstermektedir. 

Britanya küçük bir ada olmasına rağmen, kendine özgü kimliklere sahip sakinleri ile şaşırtıcı derece farklılıklar sergileyen bölgelerle kuşatılmıştır. İskoçya ve Galler, Londra’dan yönetilseler de, İngiltere’den farklı ülkelerdir. Farklı alışkanlıklara, geleneklere ve İskoçya’da olduğu gibi, farklı hukuk ve eğitim sistemlerine sahiptirler.

İngiliz kentleri, sadece ülkenin farklı bölgelerinden değil, denizaşırı ülkelerden de pek çok kişiyi biraraya getirir. İrlanda’dan ve 1950’lerden bu yana Afrika, Karayipler ve Asya’daki eski kolonilerden  de yüzbinlerce kişi adaya göç etmiştir. 58 milyonluk Büyük Britanya nüfusunun yaklaşık %5’i beyaz olmayan etnik gruplardan oluşmaktadır ve bu miktarın yaklaşık yarısı İngiltere’de dünyaya gelmiştir. Bunun sonucu olarak da geniş bir yelpazeye yayılmış, müzik, sanat, din ve beslenme alışkanlıklarını kendinde toplayan çok kültürlü bir toplumsal yapı ortaya çıkmıştır.

İngiltere’de monarşinin varlığı, babadan oğula geçen ayrıcalıkların rahatsızlıkla karşılandığı bir çağda bile ulusal birliğin en güçlü sembolü olarak onu korumaya çalışan halkın ikileminin altını çizer. İngiltere Kilisesi’nin başında bulunmasına rağmen gerçek anlamda politik bir gücü bulunmayan Kraliçe ve ailesi, skandalları ile halkın artan ilgisinin odağında yerini korumaktadır.

İngiltere’de demokrasinin temelleri çok eskilere dayanır, daha 13. yüzyılda Londra’da parlamento varlık göstermekteydi. O dönemden bu yana, 17. yüzyıldaki sivil savaş dışında, güç, saltanattan halkın seçtiği temsilcilere aktarılmıştır.

İngiltere, 16.yy’a ve William Shakespeare’e dayanan ünlü bir teatral geleneğe sahiptir. Shakespeare’in oyunları yazıldıkları dönemden bu yana ara vermeksizin sahneye konmuştur. Tom Stoppard, Alan Ayckbourn ve David Hare gibi 20 yy. İngiliz oyun yazarları da canlı dilleri ve komediyi kullanarak ciddi konulardaki eleştirileri ile bu yüzyıllara dayanan gelenekte yerlerini almışlardır. Chaucer’in Canterbury Hikayeleri’ni yazdığı 14. yy’dan bu yana şiir İngiltere’de, istekli bir hayran kitlesine sahiptir. Vagonlardaki reklam panolarına ya da istasyon platformlarına serpiştirilen tüm çağlara ait İngiliz şiirleri, bugün Londra metrosunda dahi okunabilmektedir.

İngilizler spordan çok hoşlanırlar. Soccer, rugby, kriket ve golf gerek izlemek, gerekse içinde yer almak için son derece popüler oyunlardır.

İngiliz mutfağı, hayalden yoksunluğu nedeniyle yıllarca alaya alınmıştır. Ancak, denizaşırı ülkelerden gelen göçmen mutfaklarının etkisi ile birlikte, içeriği ve teknikleri ile modern İngiliz mutfağı renklenmiştir.

İngiltere’yi tüm yönleri ile daha yakından tanımak ve İngiliz eğitim sistemi hakkında ayrıntılı bilgi edinmek için aşağıdaki web sitelerinden de yararlanabilirsiniz.